Жданов Илья Иванович родился 2 августа 1906 года в д. Протасово, Кудиновской волости, Ливихского уезда, Орловской губернии в крестьянской семье. Окончил 4 класса Протасовской начальной школы. После окончания 4-го класса помогал в хозяйстве отцу, а также вместе с отцом уходил на отхожие промыслы по найму.В 1928 году был призван на действительную службу в ряды Крассной Армии, служил в пограничных войсках, неоднократно командованием части отмечался, как активный, дисциплинированный боец. В 1930 году, демобилизовавшись из рядов Красной Армии, вступил в колхоз. Сначала работал на разных работах, а с 1932 года бригадиром до самой мобилизации.